球王会官方难以实战的“机载激光器”黯然谢幕

　　2012年2月14日，名噪一时的美国ABL“机载激光器”项目原型机YAL-1A（一架经过特别改装的波音747-400F运输机）在加利福尼亚州爱德华兹空军基地完成了最后一次告别飞行。此次谢幕飞行之后，YAL-1A机上的特种设备将被拆除，随后机体将被送往戴维斯·蒙森基地永久封存，从而为历时近16年、总耗资超过50亿美元的ABL项目最终画上句号。

　　ABL“机载激光器”（Airborne Laser，后改称ALTB“机载激光试验台”）是以波音公司为主承包商、诺斯罗普·格鲁门公司和洛克希德·马丁公司为分承包商的工业团队，与美国国防部导弹防御局（MDA）合作发展的用于拦截助推段弹道导弹的高能机载激光武器系统。该项目于1996年11月正式启动，到2008年年底实现了全系统集成，随后于2009年进行了系统耐飞性测试、飞行中低功率出光、飞行中高功率出光等一系列试验，到2010年项目进入实际拦截试验阶段。在整个项目实施期间，ABL总共进行了9次拦截试验，其中以2010年2月12日进行的试验最为成功，ABL在此次试验中首次成功地在飞行中使用高能激光拦截助推段弹道导弹靶弹，并且实现了在短时间内拦截两个目标，被媒体认为是一次具有里程碑意义的试验。然而ABL项目取得的这些成就并没能改变自身的命运，从2010年起该项目就逐渐开始走下坡路，直至2011年12月被美国国防部下令终止。从近年来美方和媒体披露的情况来看，导致ABL项目最终下马的原因主要集中在以下三个方面。

　　ABL项目一向以技术难度大而著称，尽管经过多年努力，其面临的众多技术难题正逐步得到解决，但还远远谈不上成熟，要真正达到实用化阶段还有相当长的路要走。美国政府问责办公室（GAO）2010年3月发布的评估报告称，ABL所涉及的七项关键技术没有一项是完全成熟的。此外，由于ABL所采用的是化学氧-碘激光器（COIL），它与先前美国研究的其他类型激光器相比，具备效率高（可达40%）、输出功率强（可达兆瓦级）、技术相对最为成熟等优点，但同时也存在众多技术缺陷，包括系统结构复杂、庞大笨重，只有波音747之类的大型飞机才能搭载；每次出击均需专门补充激光化学燃料（约14吨），使用维护繁琐复杂，费用居高不下；化学燃料易燃、剧毒、有腐蚀性，并且需向外排出有害废气，危及飞机和机组人员安全等。这导致目前技术条件下要将ABL投入实战部署仍面临相当多的困难。

　　ABL项目自启动以来，其费用一涨再涨，直至项目终止仅仅制造了一架用于测试的原型机，但投入的经费几乎接近原计划（约11亿美元）的5倍。而按照美国政府问责办公室2009年初的评估，若按原定计划完成ABL的研发，项目最终总费用将超过80亿美元。不仅如此，根据美方的预测，ABL投产后的采购单价也将高达10~15亿美元。届时在美国空军最昂贵武器装备排名榜中，ABL将仅次于B-2A“幽灵”隐身轰炸机（单价超过20亿美元）而位居

　　第二。若再考虑到ABL对大型机场、化学燃料配制/贮存设施、护航兵力等方面的特殊需求，其入役后的后勤保障及日常使用成本也将是天文数字。由于目前美国政府为应对国内疲弱的经济环境，正努力紧缩财政支出，削减国防开支，ABL这样耗资巨大、实用性却并不强的防务项目下马也在所难免。

　　ABL载机是由民用波音747货机改装而来，机体庞大，速度慢，机动性差，各种目标信号特征明显，因而在自身防护上存在先天不足；同时，由于ABL进行反导作战时的实际拦截距离有限（理想情况下对固体和液体燃料导弹的最大射程分别为300千米和600千米，实际远远没有达到），加上敌方导弹发射地点通常距边界有一定纵深，要充分发挥自身作战效能必须尽可能靠前部署。而在未来战场上，各种远程甚至超远程空空/地空导弹将大量装备使用，因此一旦ABL投入战场，其生存力将会面临严峻考验。

　　正是由于上述原因，ABL项目自启动以来就一直饱受争议，其研制计划历经数次修订调整，进度也一拖再拖。尽管美方曾计划采购7架ABL飞机组成一个机队投入实战部署，但是最终没能付诸实施。2009年4月6日，美国国防部公布的2010财年国防预算案对ABL项目做了重大调整：取消第二架ABL原型机的制造采购，将项目名改为“机载激光试验台”（ALTB），由原来的正式采办项目转为技术演示验证项目，项目团队人员和经费均遭大幅削减。

　　在2010年ALTB进行三次实际拦截试验后，美方和波音公司曾计划在今后再实施后续的拦截试验，同时考虑将该机用作新型大尺寸固体激光器的空中测试平台，但到2011年12月ALTB项目完全终止，机体也被决定封存。

　　尽管这样，通过ABL以及同期ATL“先进战术激光器”（100千瓦级，主要用于打击地面目标，同样采用化学氧-碘激光器）等项目的实施，充分验证了机载激光武器打击空中和地面目标的潜力，使美方看到了机载激光武器的广阔应用前景，也坚定了其发展后续同类武器系统的信心。同时，通过ABL和ATL等项目的实施，美国在机载高能激光武器的相关技术领域（如目标搜索与跟踪、激光大气传输补偿、抖动控制和高能激光束管理等）取得了一系列巨大进展，由此建立起来的雄厚技术储备可随时转用于其他高能激光武器系统的发展，这为其研制技术更先进的新型机载激光武器打下了坚实的基础。目前美国导弹防御局已经开始寻求新一代更紧凑、效率更高、可由高空无人机携带的新一代机载激光器，同时美国国防预先研究计划局（DARPA）与美国空军研究实验室（AFRL）也正在合作实施一项由B-1B战略轰炸机搭载HELLADS“高能液体激光区域防御系统”激光器的“大型飞机电激光器”（ELLA）项目。从这个意义上讲，ABL项目在美国机载激光武器发展史上所发挥的承上启下作用仍是不可低估的。