在规划计算机芯片和高清晰度太空望远镜时，需要在较大面积物体外表准确结构和丈量由平行线组成的光栅。席尔腾博格说：“长期以来，大面积准确地结构光栅一向困扰着全世界科学家们。”而用这种纳米尺在直径大于12英寸的物体外表结构和丈量光栅，比用其他丈量方法要快10到1000倍，并且要准确得多。用它能够在直径300毫米的范围内结构相距只要数百纳米（1纳米等于十亿分之一米）的光栅平行线纳米。这个精度适当于从旧金山射击射中一个安放在曼哈顿的、5分钱硬币巨细的方针。

　　席尔腾博格研发这种纳米尺的初衷是为了满意计算机芯片制造业的需求，现在的计算机芯片越做越小，要在最大也只要一块指甲巨细的物体上面布满上百万的晶体管，这已成为一个越来越大的难题。

　　研讨者所想象的便是经过光学技能制造出刻度以纳米计而巨细又足以和最大的硅晶片适当的尺子。运用这种纳米尺，再结合机械刻蚀方法，芯片制造商们就能既快又准地把几百万个晶体管有序安放到面积有限的芯片基底外表上。

　　从科学发展史的视点看，这种纳米尺的研发是起源于20世纪40年代高档光栅结构技能的持续。科学家们之所以对光栅感兴趣，一个特别原因是它有助于对光线进行研讨。

　　当一条光线和附近的光线之间的间隔与波长适其时，就会发生光的衍射，构成美丽的光栅图画。光栅能够把光线扩展成光谱，就好像棱镜能够把光线分红色彩相同。经过这个光谱能够研讨光源的信息。运用一种特别的光栅仪可把天文望远镜观察到的世界X射线扩展成一条光谱带，这就像世界中的条形码，对它进行解读，能够剖析来历之处的化学成分以及温度状况。（魏伟）